وافق مؤسس موقع ويكيليكس، جوليان أسانج، على الاعتراف بالذنب في انتهاك قانون التجسس الأمريكي. وبموجب الاتفاق، سيسمح له بالإفراج عنه من الاحتجاز في المملكة المتحدة والعودة إلى موطنه في أستراليا، بعد مرور أكثر من خمس سنوات على اعتقاله في المملكة المتحدة.
تشير وثائق المحكمة الفيدرالية التي تم الكشف عنها مساء الاثنين إلى أن أسانج قد توصل إلى اتفاق إقرار بالذنب مع وزارة العدل الأمريكية، مما يسمح له بتجنب السجن في الولايات المتحدة. وبموجب اتفاق الإقرار بالذنب، سيعترف أسانج بانتهاك قانون التجسس، وسيسعى المدعون إلى الحكم عليه بالسجن لمدة 62 شهرا، والتي سيتم تخفيفها إلى الوقت الذي قضاه بالفعل في لندن بينما كانت مناقشة تسليمه إلى الولايات المتحدة.
جوليان أسانج قبل الجلسة
لا تزال صفقة الإقرار بالذنب تتطلب موافقة قاضٍ فيدرالي. وحددت المحكمة في جزر ماريانا الشمالية، وهي منطقة أمريكية تقع في المحيط الهادئ بالقرب من أستراليا، جلسة استماع بشأن صفقة الإقرار بالذنب والحكم غدا. وطلب المدعون من وزارة العدل الأمريكية من المحكمة إجراء العملية برمتها في نفس اليوم، نظرا لمعارضة أسانج للسفر إلى الولايات المتحدة وقرب جزر ماريانا الشمالية من أستراليا، موطنه الأصلي.
وإذا تمت الموافقة على هذه الاتفاقية، فإنها ستسمح بالإفراج عن أسانج على الفور. وبعد الكشف عن وثائق المحكمة الفيدرالية، قالت ويكيليكس إن مؤسسها أُطلق سراحه من السجن في المملكة المتحدة ولم يعد موجودًا في البلاد.
تضع صفقة الإقرار بالذنب بين أسانج ووزارة العدل الأمريكية نهاية لملحمة طويلة طالبت خلالها الولايات المتحدة بتسليمه من المملكة المتحدة. واجه أسانج 18 تهمة جنائية في الولايات المتحدة، بما في ذلك انتهاك قانون التجسس، مما جعله أحد أكثر الشخصيات شهرة المتورطة في خرق المعلومات السرية في تاريخ الولايات المتحدة.
دخل أسانج إلى دائرة الضوء في نهاية عام 2010 عندما بدأ موقع التسريب الخاص به في نشر وثائق سرية من الجيش الأمريكي ووزارة الخارجية، تكشف تفاصيل حول الحروب في أفغانستان والعراق، بالإضافة إلى تفاصيل ذات صلة بالدبلوماسية الأمريكية على نطاق عالمي. وتضمنت الوثائق الداخلية شهادات عن إخفاقات محرجة للقوات، وانتهاكات لحقوق الإنسان، واقتباسات من اجتماعات مغلقة مع سياسيين في جميع أنحاء العالم.
وتسبب نشر الوثائق في إحراج كبير للولايات المتحدة وحلفائها. وفي كثير من الأحيان، كانت الوثائق تحتوي على ألقاب مسيئة منسوبة إلى زعماء دوليين من قبل دبلوماسيين أميركيين، وتصريحات كانت الولايات المتحدة ودول أخرى تفضل الحفاظ على سريتها، مثل كيف حثت الدول العربية الغرب على مهاجمة إيران.
منحت الإكوادور أسانج حق اللجوء في عام 2012 لمنع تسليمه إلى السويد للاشتباه في اغتصابه وتسليمه إلى الولايات المتحدة، حيث كان مطلوبًا لنشره مئات الآلاف من الوثائق العسكرية السرية. وعاش لفترة طويلة في السفارة في لندن وأدار شؤونه من هناك. وفي مايو/أيار 2018، أغلقت السويد التحقيق ضده، لكن المملكة المتحدة أوضحت أنه سيتم اعتقاله عند مغادرة السفارة.
واعتقلت الشرطة البريطانية أسانج عام 2019 في سفارة الإكوادور في لندن، حيث حصل على حق اللجوء السياسي لمدة سبع سنوات. وتم تسهيل اعتقاله بعد أن ألغت الإكوادور حصانته الدبلوماسية، مشيرة إلى انتهاكات متكررة لشروط إقامته في السفارة، ودعت الشرطة البريطانية للقبض عليه.
تم تمهيد الطريق إلى اعتقال أسانج إلى حد كبير من خلال تغيير الحكومة في الإكوادور في عام 2017. فقد رأى الرئيس السابق رافائيل كوريا، الذي عرض على أسانج اللجوء في عام 2012، أنه بطل، في حين أن خليفته لينين مورينو لم يشارك كوريا النظرة المتعاطفة. وزعم مورينو ورفاقه أن أسانج حاول، من موقعه في السفارة في لندن، جمع أدلة على فسادهم، وقام بتركيب أجهزة تنصت، وقام بتفتيش الوثائق دون إذن، ومضايقة الحراس.